Oude stad van Bakoe (Icherisheher)
Icherisheher is de ommuurde kern van Bakoe: zo'n 22 hectare steegjes, karavanserais en hammams achter een middeleeuwse muur, midden in de moderne stad. Je wandelt er gratis doorheen; alleen de Maagdentoren, het Shirvanshah-paleis en enkele museumpjes vragen entree. Reken op een halve dag.
Wat het is
De oude stad van Bakoe is geen openluchtmuseum maar een gewone woonwijk met muren eromheen. Er wonen nog steeds enkele duizenden mensen: was hangt tussen de balkons, kinderen voetballen op pleintjes en katten liggen op de warme steen. In 2000 kwam het geheel — de vestingmuur, het Paleis van de Shirvanshahs en de Maagdentoren — op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Kort daarna stond het zelfs op de lijst van bedreigd erfgoed, na een zware aardbeving en te rauwe nieuwbouw; sinds 2009 is die status weer opgeheven.
De huidige stadsmuur dateert grotendeels uit de twaalfde eeuw, toen de Shirvanshahs hun hof van Shamakhi naar Bakoe verplaatsten. Wat je ziet is dus laatmiddeleeuws Perzisch-Kaukasisch bouwen in honingkleurige kalksteen: lage poorten, blinde gevels naar de straat, binnenplaatsen naar binnen gekeerd.
Wat je ziet in een rondje van twee uur
- De dubbele poort (Qosha Qala Qapisi) — de meest gefotografeerde ingang aan de westkant, vlak bij metrostation Icherisheher. Hier begint bijna iedereen.
- Muhammad-moskee met de Synyk Kala-minaret — de oudste gedateerde inscriptie van de stad, uit 1078/1079. Klein, sober, makkelijk over het hoofd te zien.
- Karavanserais — twee middeleeuwse handelshoven met open binnenplaats zijn nu restaurant. Ook als je er niet eet mag je meestal even binnenkijken.
- Hammam Aga Mikayil — een achttiende-eeuws badhuis dat nog echt in bedrijf is, op wisselende dagen voor mannen en vrouwen. Vraag ter plaatse naar de indeling van die week.
- Museum van miniatuurboeken — een privécollectie van duizenden minuscule boekjes, gratis toegankelijk, met beperkte openingsdagen.
- Steengroeve-lapidarium — een openluchtverzameling grafstenen, kapitelen en inscripties tegen de vestingmuur, met uitleg over hoe de stad gebouwd is.
Filmliefhebbers herkennen een steegje bij de zuidelijke muur: hier is de beroemde valpartij uit de sovjetkomedie De diamanten arm opgenomen, wat tot op de dag van vandaag Russischtalige toeristen naar dat exacte hoekje trekt.
Praktisch bezoek
| Toegang tot de wijk | gratis, dag en nacht open; de straten zijn openbaar |
|---|---|
| Betaalde bezienswaardigheden | Maagdentoren en Shirvanshah-paleis, reken elk op circa 15 AZN (ruim €8); vraag bij de kassa naar een combinatieticket |
| Openingstijden musea | grofweg 10.00–18.00 uur, korter in de winter; controleer actuele tijden ter plaatse |
| Tijd nodig | 2 uur voor een wandeling, 4 uur inclusief beide monumenten |
| Metro | Icherisheher (lijn 1), letterlijk aan de westelijke poort; Sahil ligt 10 minuten lopen zuidelijker |
Vanaf het Fonteinenplein loop je in ongeveer zeven minuten naar de dichtstbijzijnde poort — de oude stad ligt hoger, dus het is licht klimmen over gladde kasseien. Draag schoenen met grip; sandalen met een gladde zool zijn hier geen goed idee. Auto's mogen beperkt naar binnen, maar de smalle straten zijn in de praktijk van voetgangers.
Kopen, eten en oplichting
Rond de Maagdentoren staan tapijt- en souvenirwinkels dicht op elkaar. De kwaliteit varieert sterk en de eerste prijs is zelden de laatste; lees eerst wat je moet weten over Azerbeidzjaanse tapijten en over de uitvoerregels bij winkelen in Bakoe. Restaurants binnen de muren zijn merkbaar duurder dan een straat verderop in de nieuwe stad; controleer of couvert en muziek apart op de rekening komen. Wie hier wil slapen: in de oude stad zitten vooral kleine boetiekhotels in verbouwde koopmanshuizen, zie overnachten in Bakoe.
Combineren
Icherisheher ligt precies tussen de zee en het moderne centrum. Een logische dag: 's ochtends de oude stad, daarna via de zuidpoort naar de boulevard langs de Kaspische Zee, en 's middags een museum of de kabelbaan richting de Flame Towers. Alles ligt binnen loopafstand van elkaar; de metro van Bakoe gebruik je pas voor bestemmingen verder weg.
Volgende stap: bekijk de rest van Bakoe, blader door de bezienswaardigheden van Azerbeidzjan of plan je dagen met de stedentrip van vier dagen.