Sheki: zijderoutestad met het Khan-paleis
Sheki ligt tegen de zuidhelling van de Grote Kaukasus, ongeveer 300 kilometer van Bakoe. Het is de stad met het meeste karakter van het land: een UNESCO-beschermd historisch centrum, het Khan-paleis met zijn gebrandschilderde vensters, twee karavanserais en een halva die je nergens anders zo eet.
- Afstand vanaf Bakoe
- ca. 300 km; 5–6 uur per bus, of met de nachttrein tot station Sheki
- Hoogte
- ruwweg 700 meter, oplopend naar de bergen erachter
- Inwoners
- ongeveer 65.000
- Bekend om
- het Khan-paleis, shebeke-glaswerk, zijde, piti en Sheki-halva
- Aanbevolen verblijfsduur
- twee nachten — één voor de stad, één voor Kish en de omgeving
Karakter van de plek
Sheki is gebouwd op hellingen, met kasseienstraten die omhoog kronkelen naar de vesting en daken van rode pannen die je vanaf hoger gelegen straatjes overziet. Bergbeken lopen dwars door de stad; door de hoogte is het er in de zomer merkbaar koeler dan aan de Kaspische kust. De stad dankt haar rijkdom aan zijde en aan haar positie op de karavaanroutes tussen Perzië, de Kaukasus en Rusland. Dat verleden zie je terug in de karavanserais met binnenplaats, in de ambachtswerkplaatsen en in het gebruik van gekleurd glas in houten roosterwerk zonder lijm of spijkers. Het historische centrum staat samen met het paleis op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Top 3: wat je hier doet
- Het Khan-paleis (Sheki Xan Sarayı, 18e eeuw) — een klein zomerpaleis met een gevel vol shebeke: duizenden stukjes gekleurd glas in een houten raster, in elkaar gezet zonder één spijker. Binnen zijn de wanden beschilderd met jachttaferelen en bloemen. Bezoek gaat met een korte rondleiding; fotograferen binnen is doorgaans niet toegestaan.
- De karavanserai — de Boven-karavanserai uit de 18e eeuw is deels als hotel in gebruik, zodat je letterlijk in een zijderouteherberg kunt slapen. Ook als je er niet overnacht, mag je meestal even op de binnenplaats kijken.
- De kerk van Kish — op ongeveer 5 kilometer in het bergdorp Kish staat een gerestaureerde Kaukasisch-Albanese kerk met glazen vloerpanelen boven opgegraven graven. Een taxi heen en terug met wachttijd kost circa 15 tot 25 AZN (€ 8 tot € 13).
Eten en slapen
Twee dingen moet je hier eten. Piti: lamsvlees met kikkererwten en saffraan, langzaam gegaard in een aardewerken potje dat je in twee gangen leegeet — eerst de bouillon over brood, dan het vlees geprakt met sumak. En Sheki-halva: laagjes rijstvermicelli met noten en saffraansiroop, verkocht per stuk of per kilo in de winkeltjes rond de bazaar; zie pakhlava en halva. Slapen kan in guesthouses in het oude centrum (reken op 50 tot 90 AZN, € 26 tot € 47 voor twee personen) of in de karavanserai, die duurder is. In het hoogseizoen en in weekenden is boeken verstandig.
Vervoer ernaartoe
| Traject | Vervoermiddel | Reistijd | Prijsindicatie |
|---|---|---|---|
| Bakoe → Sheki | bus vanaf het internationale busstation | ca. 5,5–6 uur | ca. 12–15 AZN (€ 6–8) |
| Bakoe → Sheki | nachttrein (ADY), station ligt ~17 km buiten de stad | een nacht | ca. 12–20 AZN afhankelijk van klasse (€ 6–11) |
| Station Sheki → centrum | taxi | ca. 25 min | ca. 10–15 AZN (€ 5–8) |
| Gabala → Sheki | marshrutka | ca. 1,5–2 uur | ca. 5 AZN (€ 3) |
| Sheki → Zagatala | marshrutka | ca. 1,5 uur | ca. 4–6 AZN (€ 2–3) |
De nachttrein rijdt niet elke nacht en de dienstregeling wisselt per seizoen; boek via ADY (ticket.ads.gov.az) of aan het loket en controleer de actuele vertrektijden. Meer hierover bij treinen in Azerbeidzjan.
Beste seizoen
Mei, juni, september en oktober zijn ideaal: aangenaam warm, groene hellingen en droog genoeg voor de kasseien. Juli en augustus zijn warm maar draaglijker dan Bakoe. De winter is koud en soms besneeuwd, wat de daken en het paleis fotogeniek maakt, maar de dagen zijn kort en sommige guesthouses sluiten. Voorjaarsregen in maart en april maakt de bergwegen rond de stad glad.
Volgende stap: reis door naar Zagatala richting de Georgische grens, kom vanaf Gabala of bekijk alle bestemmingen. Een complete planning met Sheki erin staat bij de route van een week.