Roadtrip door Azerbeidzjan: de mooiste route
Azerbeidzjan is een prettig roadtripland: korte afstanden, goede hoofdwegen en achter elke pas een ander landschap. De klassieke lus loopt vanuit Bakoe over Shamakhi en Lahij naar Gabala en Sheki, en via Ganja terug — zeven dagen, ongeveer 1.300 kilometer. Wie liever de bergen in gaat, rijdt de kortere noordelijke lus via Guba en Khinalug.
- Vertrek en aankomst
- Bakoe; huurauto ophalen op de luchthaven of in de stad
- Duur en afstand
- 7 dagen, circa 1.300 km voor de grote lus
- Auto
- sedan volstaat voor de hoofdroute; 4x4 voor Lahij, Khinalug en Laza
- Beste periode
- mei–juni en september–oktober; hoge passen zijn 's winters dicht
- Rijtijd per dag
- zelden meer dan 4 uur — de rest is stoppen
De grote lus in zeven dagen
| Dag | Traject | Afstand | Rijtijd | Slapen |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Bakoe → Shamakhi → Lahij | ±200 km | 4 uur | Lahij |
| 2 | Lahij → Nohur-meer → Gabala | ±110 km | 2,5 uur | Gabala |
| 3 | Gabala → Kish → Sheki | ±100 km | 2 uur | Sheki |
| 4 | Sheki → Zagatala | ±90 km | 1,5 uur | Zagatala |
| 5 | Zagatala → Mingachevir → Ganja | ±230 km | 4 uur | Ganja |
| 6 | Ganja → Goygol-meer → Ganja | ±70 km | 1,5 uur | Ganja |
| 7 | Ganja → Bakoe | ±370 km | 4,5–5 uur | Bakoe |
Afstanden en rijtijden zijn indicaties zonder stops; in de bergen ligt de gemiddelde snelheid lager dan je navigatie voorspelt.
Dag 1 — Bakoe naar Lahij
Je verlaat Bakoe westwaarts over goed asfalt en klimt geleidelijk naar Shamakhi. Onderweg liggen het in de rotswand gebouwde Diri Baba-mausoleum en, bij Shamakhi zelf, de Juma-moskee en de Yeddi Gumbez-mausolea. Na Shamakhi wordt het interessant: de weg draait door wijngaarden en heuvels naar de afslag richting Lahij. De laatste kilometers naar het kopersmedendorp gaan over een smalle weg langs een rivierbedding — deels onverhard, met een lage auto ongemakkelijk. Tip: rijd dit laatste stuk vóór het donker; er is geen verlichting en tegenliggers verwacht je niet op de plek waar ze staan.
Dag 2 — Lahij naar Gabala
Terug naar de hoofdweg en verder westwaarts, met de Kaukasus permanent aan je rechterhand. Vlak voor Gabala ligt het Nohur-meer, dat op een windstille ochtend de bergen spiegelt. Gabala zelf is een resortstad met kabelbaan en veel groen. Tip: ga in de vroege ochtend naar het meer — later op de dag is het er druk en staat het water niet meer glad.
Dag 3 — Gabala naar Sheki
Een korte etappe, dus neem de tijd. Vlak voor Sheki ligt het dorp Kish met zijn oude Kaukasisch-Albanese kerk, bereikbaar over een steil straatje. In Sheki zelf is het Khan-paleis met zijn shebeke-ramen het hoogtepunt, en de karavanserai een aangename plek voor thee. Tip: parkeer beneden in de stad en loop omhoog; de straten in het oude deel zijn smal en eenrichting.
Dag 4 — Sheki naar Zagatala
De mooiste rijdag van de route: een groene corridor van noten- en hazelnootboomgaarden langs de zuidflank van de Kaukasus, met platanen over de weg in Zagatala. Dit is ook de streek waar je richting de Georgische grens bij Balakan zou doorrijden. Tip: de rijtijd is kort, dus plan de middag voor een wandeling in de heuvels boven de stad.
Dag 5 — Zagatala naar Ganja
Je daalt af naar de laagvlakte van de Kura en steekt over bij Mingachevir, de stuwmeerstad. Het landschap wordt hier vlak en agrarisch. Tip: tank in Mingachevir; daarna liggen de pompen ver uiteen.
Dag 6 — Ganja en het Goygol-meer
Een dag zonder lange rit. Ganja heeft een compact historisch centrum; het Goygol-meer ligt op een half uur rijden in de bergen en is een van de blauwste plekken van het land. Tip: voor het nationaal park rond het meer geldt registratie bij de ingang — neem je paspoort mee.
Dag 7 — terug naar Bakoe
De langste etappe, grotendeels over snelweg. Reken op vier tot vijf uur plus stops, en houd rekening met vaste flitsers op de rechte stukken. Tip: vertrek vroeg en lever de auto in bij daglicht, zodat je de staat samen met de verhuurder kunt nalopen.
De noordelijke lus: bergen in vier dagen
Korter, hoger en ruiger. Vanuit Bakoe rijd je in circa drie uur langs de Kaspische kust en de Besh Barmag-rots naar Guba (dag 1). Vandaar maak je een dagtocht naar Khinalug op 2.350 meter — een spectaculaire klim die je alleen met een terreinwagen maakt, of met een lokale chauffeur (dag 2). Dag 3 gaat naar Laza met zijn watervallen en het Shahdag-gebied; dag 4 rijd je terug naar Bakoe. Deze lus vraagt een 4x4 en droog weer.
Praktisch onderweg
- Tanken: vol in de laatste stad voor je de bergen in gaat; onder de halve tank ga je geen pas over.
- Navigatie: download offline kaarten. In de valleien valt het mobiele bereik regelmatig weg.
- Slapen: in Lahij en Khinalug is homestay de norm, in Gabala en Sheki is er ruime keuze. Boek in het hoogseizoen vooruit.
- Rijden: plan geen etappes na zonsondergang — zie de praktijk van het rijden in Azerbeidzjan.
Volgende stap: regel eerst je huurauto en verzekering, bekijk de etappes op de kaart van Azerbeidzjan, vergelijk met de route van een week met openbaar vervoer en blader door alle reisroutes door Azerbeidzjan.